Trường cũng muốn giữ Đào lại để làm thêm một quả nữa cho đã thèm, nhưng nhìn đồng hồ đã gần chín giờ tối. Sắp đến giờ có cái hẹn rất quan trọng cho nên hắn từ chối:
- Địt em thích lắm, nhưng lát nữa anh có bạn đến thăm rồi. Thôi để hôm khác đi nhá.
Đào hơi thất vọng vì không bám được anh chàng Việt kiều này lâu hơn như dự định. Hai người nằm trò chuyện một lát, thì Trường dục Đào ngồi dậy mặc quần áo rồi đưa nàng ra khỏi phòng. Trước khi hôn từ giã, Đào dúi vào tay Trường mảnh giấy nhỏ không biết đã được viết từ hồi nào? Trong đó có ghi tên và địa chỉ nhà nàng, Trường vui vẻ đút mảnh giấy vào túi. Khi Đào đi khuất, hắn tính quay mình bước vào phòng, thì chợt trông thấy một cặp trai gái cách phòng hắn độ vài căn, bước ra tình tứ dìu nhau đi về phía cầu thang. Dáng người phụ nữ trông thật quen thuộc. Đột nhiên Trường Ahhhh! lên một tiếng nhỏ, bởi vì hắn đã nhận ra người phụ nữ đó là ai…
*
* *
Trường đảo một vòng trong cửa hàng mậu dịch để tìm mua thêm một vài thứ làm quà cho đứa cháu. Đang ngắm nghía thì một cô bán hàng thật trẻ trung, xinh xắn liền bước ra mời chào.
- Anh muốn mua gì ạ? Cửa hàng của em hôm nay khuyến mãi mua một món, món thứ hai chỉ tính nửa giá thôi ạ.
Trường thấy cô bán hàng xinh đẹp nên cười đểu hỏi:
- Mua thứ gì cũng thế…, cả cô?
Cô bán hàng không biết Trường chơi chữ nên thật thà quảng cáo:
- Dạ, tất cả mọi thứ ở đây đều bán thế.
Sau khi chọn mua một vài thứ, đến quầy trả tiền Trường nhìn bảng tên của cô thâu ngân ra vẻ hào phóng nói:
- Tiền dư còn lại tặng riêng cho Thảo và cô chào hàng tên Mơ nhá.
Cô thâu tiền còn đang ngơ ngác thì Trường nheo mắt với cô ta rồi lững thững rời cửa hàng.
Chân vừa chạm tới đầu cổng thì Trường đã nghe được tiếng reo mừng ngạc nhiên:
- Ối dào ơi! Đạm ơi! Chú Trường về này.
Một thân hình với những đường nét quen thuộc chạy ra đón Trường.
- Chú về chơi sao không báo cho nhà biết, để chị ra đón chú chứ. Đưa bớt túi để chị xách đỡ nào.
Trường đành đưa cái xách tay đeo ngang người cho Liên để khỏi bị lôi kéo.
- Em tính dành ngạc nhiên cho cả nhà nên không báo. Chị với cái Đạm vẫn khoẻ chứ?
Hai chị em vào bên trong vừa ngồi xuống ghế salon, thì Đạm ở trên lầu chạy xuống nhào ngay vào lòng Trường. Mới cách biệt có một năm mà con bé lớn bổng, ngực đã thấy hơi nhu nhú. Con gái đang tuổi dậy thì có khác, da thịt trơn láng, mát rười rượi. Tiếng của Liên vang lên làm ngắt ngang dòng suy nghĩ của Trường:
- Cái con này! Sao không chào chú, lớn rồi đấy nhá, phải biết giữ gìn ý tứ chứ!
Trường chột dạ nới lỏng vòng tay đang vuốt ve, ôm siết con cháu ra nói lảng qua chuyện khác:
- Em có mua một chút quà cho hai mẹ con chị. Chị lấy hộ em, để cả ở trong cái túi xách tay đấy.
Cái Đạm nhanh nhẩu sà xuống cái túi xách nằm ở dưới đất để tìm kiếm quà. Liên thì làm như không màng đến cất tiếng hỏi:
- Bu dạo này sao rồi, vẫn khoẻ hả chú?
- Thì vẫn thế, già rồi nên lúc nào cũng than mệt!
- Thế chú định ở lại ăn tết với gia đình chị hay ở đâu?
Tuy mọi năm Trường về cũng chỉ ở nhà mẹ con Liên có vài tuần, rồi dọn ra ngoài khách sạn ở cho được tự do Nhưng khi nghe Liên hỏi câu này Trường vẫn cảm thấy khó chịu. Trường hỏi vặn:
- Năm nay ở nhà chị luôn không tiện à?
- Không, chị hỏi thế thôi. Vì có lần nào chú chịu ở nhà mẹ con chị cho đến lúc chú đi đâu . Nhà này bu đi để lại cho mẹ con chị thì cũng như là nhà của chú. Phòng của chú hồi nào đến giờ chị vẫn để trống đấy mà.
Liên nói dứt lời thì có tiếng kêu ở ngoài cổng:
- Chị Liên ơi! Ra lấy hàng này.
- Chú chờ chị một tị nhé. Có cái Mơ đưa quạt tới.
Liên nói xong đứng dậy đi ra cửa “Mơ ” cái tên nghe thật quen tai. Trường tò mò lững thững bước ra theo. Vừa thấy cô gái Trường mừng rỡ lên tiếng:
- À! Thì ra là cô đấy à, hèn gì mà nghe tiếng quen quá.
- Ủa! Thế ra hai người biết nhau à?
Liên ngạc nhiên hỏi. Còn Mơ ngờ ngợ như nhận ra người Việt kiều hào phóng mua đồ hồi nãy ở cửa hàng nên e dè nói:
- Dạ… Anh ấy có ghé cửa hàng của em sáng nay.
Trường đứng đàng sau đưa tay lên miệng ra dấu đừng nói, rồi tiếp lời Mơ:
- Ừ! Anh đấy, hồi nãy về gần nhà, nom thấy có cửa hàng mới mở nên mới đảo một vòng tham quan xem sao ấy mà.
- Thế anh là?…
Liên đáp thay:
- Chú Trường, em chồng của chị mới ở Úc về ăn tết . Thôi vào đây uống ngụm chè đã nào.
- Thôi em mới xuống ca phải về nhà, kiếu chị để khi khác.
Từ chối xong Mơ cho nổ máy xe, vẫy tay chào hai người, rồi chạy đi như bị ma đuổi. Trường nhìn theo hơi nuối tiếc vì không giữ được Mơ ở lại để tán tỉnh. Hồi nãy nơi cửa hàng, hắn đã định bụng sau khi mọi công việc giao dịch xong xuôi, thì hắn sẽ quay trở lại ” chim ” cho bằng được con bé bán hàng xinh xắn. Té ra con bé ấy lại là người quen ở đầu xóm. Thế thì càng hay, hắn mỉm cười thích thú trong bụng, rồi giúp Liên ôm cái thùng đựng chiếc quạt máy, vừa đi vào nhà vừa nói :
- Em có mang về mấy hộp chè sâm tặng chị, nhưng bây giờ chắc em phải xin chị lại hai hộp nhé.
Liên nhìn Trường cười ra điều hiểu chuyện.
- Ừ ! Mang tặng ai thì tặng, chị cũng chẳng mấy khi dùng chè.
Hắn nhìn Liên dò xét rồi cười hỏi:
- Hình như chị đã biết em lấy lại để làm gì thì phải?
- Chú thì chị còn lạ gì? Kể ra cái Mơ cũng xinh xắn. Nhưng mà này chị bảo trước hình như cô ấy đã có người yêu rồi đấy.
- Vụ này thì chị khỏi lo, có người yêu thì đã có sao nào?
Bằng một món quà thật đơn giản: Hai hộp trà sâm, cái thiệp chúc tết viết những lời lẽ nực mùi cải lương, kèm theo năm tờ giấy một trăm đô la mới cứng Trường theo lời chỉ dẫn của Liên tìm tới nhà Mơ. Đón Trường là một người đàn bà đứng tuổi mà hắn đoán chắc là mẹ của Mơ.
- Dạ chào bác. Cháu là Trường nhà ở cuối phố. Chị Liên sai cháu đến cám ơn cô Mơ về việc mua hộ dùm chị cháu cái quạt máy đang được khuyến mãi. Nhân tiện cháu mới ở xa về có ít chè sâm biếu bác và cô Mơ dùng lấy thảo.
Hôm qua bà Báu có nghe cái Mơ nói loáng thoáng về đứa em chồng của Liên mới từ ngoại quốc về Việt Nam ăn tết. Bây giờ bà mới có dịp gặp mặt.
- À! Cậu Trường em của cô Liên mới ở Úc về đấy phỏng? Quý hoá quá vào đây, cái Mơ nó đang ở trên gác để tôi kêu nó xuống nhé.
Nói thế nhưng bà Báu lại không gọi Mơ xuống. Bà muốn trò chuyện với Trường trước đôi chút, để hiểu được phần nào về Trường. Nhất là tình trạng gia đình của hắn.
- Nghe bảo cậu về ăn tết,vậy khi nào thì quay về bên ấy?
- Dạ, cháu về kỳ này nhân thể lo luôn một chút công việc làm ăn, nên ở lại chừng vài tháng ạ.
- Thế xin lỗi cho tôi hỏi. Chứ cậu làm nghề gì ở bên ấy?
- Dạ, cháu ở bên đó làm ruộng.
Nói xong Trường rút trong túi ra tấm danh thiếp mà hắn đã in hàng loạt trong các máy tự động ở bên Úc “Trần Trường General Manager… Agricultural Implements Export Pty Ltd điện thoại số…” đưa cho bà Báu.
Tuy không hiểu rõ hết tấm danh thiếp ghi những gì? Nhưng bà đọc được chữ ” Manager ” Nên cười nói:
- Cậu khiếm tốn quá giám đốc mà bảo là dân làm ruộng.
Thật ra thì Trường không nói sai. Khi sang Úc hắn chẳng chịu học hành làm ăn gì cả. Lợi dụng sự dễ dãi của chính phủ trong việc trợ cấp thất nghiệp. Hắn vừa lãnh tiền thất nghiệp vừa đi hái trái cây cho chủ farm, hay cắt cỏ mướn để có tiền nhậu nhẹt đàng điếm. Một hôm có người gạ cho hắn một số tiền về VN ăn chơi, với điều kiện hắn phải bảo tiêu nửa ký bạch phiến. Đường dây sẽ lo liệu hết mọi thứ. Hắn chỉ việc tới nhận hàng ở Việt Nam, ký gởi rồi đi theo hàng trở về Úc. Hàng thường được dấu trong mấy bức tranh sơn mài ký gởi tên của một người nào đó. Nhưng hắn giữ lấy cùi hành lý. Khi nhập vào Úc, giả như hàng bị phát hiện có vấn đề thì hắn bỏ của chuồn êm, còn không thì hắn lãnh nhận mang về cho chủ. Lúc đầu hắn hơi teo, nhưng nghĩ bụng nếu có lỡ mà bị bắt ở Úc thì chẳng sợ bị án tử hình, vả lại tù ở Úc chỉ bị mất tự do thôi chứ vẫn được ăn uống, giải trí sướng như tiên. Thế là hắn nhận lời đi thử một lần.
Sau khi làm được vài chuyến trót lọt, quen nước quen cái. Trường được tên chủ tín nhiệm giao luôn cho việc giao dịch trã tiền mua bạch phiến ở Việt Nam. Cũng vì vậy dạo này trong người hắn lúc nào cũng rủng rỉnh tiền, hàng năm bay về Việt Nam đều đều.
- Dạ, Bác tinh ý quá không dấu được bác. Thật ra cháu làm đại lý buôn bán công cụ Nông Nghiệp ở bên đó. Năm nay có vài công ty ở trong nước muốn mua một số máy cày, máy thái cỏ ( máy cắt cỏ ) của cháu, cho nên cháu phải về ký kết hợp đồng.
Trường nổ một hơi, khiến bà Báu nghe cũng mát cả lòng.
- Có thế chứ! Nhìn là biết cậu là con người có ăn học rồi. Thế cậu đã có vợ con gì chửa?
- Dạ, chưa bác ạ. Sự nghiệp cháu còn chưa có, thì có cô nào mà thèm cháu chứ. Hay là bác giúp cháu được không ạ?
- Cậu cứ khiêm tốn mãi. Thôi được để tôi để ý dùm cho cậu xem sao nhé.
Nói chưa dứt thì Mơ từ trên gác đi xuống. Thấy Trường Mơ ra điều ngạc nhiên:
- Chào anh! Sao biết nhà em mà tới thế? Anh đã tới lâu chưa ạ?
Thật ra từ lúc Trường vào nhà nói chuyện với mẹ nàng thì nàng đã biết là Trường em của Liên tìm đến. Nhưng nàng không vội xuống chào vìmuốn nghe lén những lời đối đáp của hai người. Đến khi nghe Trường nói chưa có vợ, con. Mơ liền so sánh Trường với Trung, người bạn trai của nàng. Quả thật Trường không có dáng dấp nghệ sĩ như Trung. Về tiền bạc thì Trung thuộc loại ” Phá gia chi tử ” con của một cán bộ gốc gộc, nên có lẽ còn nhiều tiền hơn Trường nữa là đàng khác. Nhưng bù lại Trường có cách ăn nói nhã nhặn của người khôn ngoan có học. Một điều quan trọng là nếu như nàng lấy được Trường thì nàng có thể đạt được mơ ước: đi ra nước ngoài mở mang tầm mắt, cũng như được trông thấy những hạt tuyết rơi trắng xoá như trong những phim tập tình cảm Hàn quốc mà nàng hay mướn về coi.
- À! Đâu có khó gì cô Mơ. Nếu có lòng tìm thì sẽ kiếm được mà phải không?
Bà Báu thấy Mơ đã xuất hiện nên kiếm cớ rút lui để cho đôi trẻ được tự do thoải mái.
- Hay bữa nay cậu ở lại dùng cơm nhé. Tôi chạy ra chợ mua thêm tí chất
Trường không khách sáo nhận lời, tiện tay anh dúi bà Báu tờ giấy một trăm đô nói:
- Vâng, thế thì quý hoá quá cho cháu xin phép được đóng góp tí chất cho bữa ăn.
Bà Báu đưa đẩy:
- Ấy chết sao lại thế . Có tốn kém gì đâu mà cậu phải đóng góp.
Trường nhất định không nhận lại tiền, hắn cương quyết nói:
- Nếu bác không nhận cho cháu đóng góp, thì cháu chẳng dám ở lại dùng cơm.
Thấy có dằng co mãi cũng không tiện bà Báu liền cười nói:
- Thôi được chỉ lần này thôi đấy nhé.
Nói xong bà vào trong cắp giỏ đi ra chợ. Trong đầu bà nghĩ ngay phải mua về những món thịt rừng ” mông, dái, vú, đít ” để cho Trường lai rai. Có như thế mới là đồ ăn hiếm, chứ còn heo, gà, bò, vịt, thì chắc ở bên ngoại quốc Trường đã ăn ê hề rồi…
Sau buổi gặp gỡ trò chuyện, Trường đã được bà Báu tín cẩn và có ý gán ép Mơ cho Trường. Riêng phần Mơ thì cảm thấy rất vui vẻ, thoải mái khi ở bên cạnh Trường cho nên cũng không phản đối ý định của bà mẹ. Trung bây giờ mờ nhạt hẳn trong tâm trí của Mơ. Nàng đã bỏ Trung không một lời giải thích. Được sự khuyến khích của bà Báu, hai người thường xuyên dẫn nhau đi mua sắm hoặc dạo phố. Tình cảm của Mơ dành cho hắn mỗi lúc một nhiều hơn....